Вы замечали, что с возрастом память иногда подводит? Принято считать это неизбежным следствием старения мозга — но новые исследования говорят: причина может скрываться… в кишечнике!
В журнале Nature опубликована научная работа, раскрывающая удивительную связь между состоянием желудочно‑кишечного тракта и когнитивными функциями. Вот что удалось выяснить учёным.
Что показали исследования?
Оказалось, что стареющий кишечник вырабатывает особые молекулы, которые подавляют работу нейронного пути, соединяющего его с мозгом. Это приводит к возрастному снижению когнитивных функций. Ключевую роль в этом процессе играет блуждающий нерв — «кабель связи» между мозгом и внутренними органами (сердцем, кишечником, лёгкими и печенью).
Как кишечник влияет на память? Исследования выявили ряд закономерностей:
с возрастом меняется состав микробиома кишечника — сообщества бактерий, живущих внутри нас;
у старых мышей микробиом вызывает воспаление, а у молодых — нет;
мыши без микробиома (выращенные в стерильных условиях) теряют память медленнее, чем обычные особи;
перенос «старого» микробиома молодым мышам ухудшает их память.
Главный подозреваемый — бактерия Parabacteroides goldsteinii. Она вырабатывает среднецепочечные жирные кислоты (MCFA), уровень которых растёт с возрастом. Эти молекулы активируют иммунные клетки кишечника, вызывая воспаление. В итоге сигнальная молекула IL‑1β нарушает работу сенсорных нейронов блуждающего нерва, что влияет на гиппокамп — отдел мозга, отвечающий за формирование воспоминаний.
Возможности коррекции возрастных изменений
Эксперименты на мышах продемонстрировали несколько перспективных подходов для обращения вспять возрастных нарушений памяти:
Антибиотики временно улучшали когнитивные функции, однако этот метод не подходит для долгосрочного применения.
Бактериофаги (вирусы, поражающие бактерии) снижали активность P. goldsteinii и способствовали улучшению памяти.
Стимуляция блуждающего нерва с помощью гормонов и препаратов (в т. ч. аналогов «Оземпика») устраняла возрастные нарушения памяти.
Перспективы применения результатов у человека
На текущий момент все исследования проводились исключительно на мышах. Тем не менее существуют косвенные свидетельства потенциальной применимости этих механизмов у людей:
пациенты с эпилепсией или перенёсшие инсульт, которым проводилась стимуляция блуждающего нерва с помощью имплантируемых устройств, отмечали улучшение когнитивных функций;
хроническое воспаление и инфекции могут влиять на работу нерва по схожим механизмам.
Учёные продолжают работу над новыми проектами, чтобы проверить, действует ли этот механизм у людей. Особую важность представляет изучение возможной связи выявленного процесса с тяжёлыми формами когнитивного снижения — в частности, с деменцией и нейродегенеративными заболеваниями.
Значение открытия
Полученные данные переворачивают традиционное представление о «старении мозга»: оказывается, его функции можно поддерживать и даже улучшать через воздействие на другие органы. В перспективе это может привести к разработке инновационных методов профилактики возрастной потери памяти — от целенаправленной коррекции микробиома до контролируемой стимуляции блуждающего нерва.
Таким образом, забота о здоровье кишечника в будущем может стать одним из ключевых факторов сохранения ясности ума на долгие все годы.
Источник: научная статья в Nature